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Der Bestand ist weit langlebiger als angenommen – das Problem ist nicht das Glas, sondern seine Dämmwirkung. Die zentrale Erkenntnis ist ein klarer Generationswechsel um das Ende der 1970er-Jahre: Während frühe Isoliergläser fast durchweg defekt sind, sind die ab 1981 verbauten Einheiten auch nach mehr als vier Jahrzehnten noch nahezu vollständig intakt. Damit verschiebt sich die Frage grundlegend. Diese Fenster sind nicht am Ende ihrer Lebensdauer und müssen nicht ersetzt werden – sie sind lediglich energetisch veraltet. Die naheliegende Antwort ist daher nicht der Austausch, sondern die Aufwertung des Vorhandenen.

Nicht die Höhe der Emissionen entscheidet, sondern ob sie sich überhaupt noch amortisieren. Im Verlauf des Projekts zeigte sich, dass die übliche Betrachtung einzelner Emissionswerte zu kurz greift. Maßgeblich ist die zeitliche Dimension: ob sich der bei der Herstellung aufgewendete CO₂-Einsatz über die eingesparte Heizenergie noch zurückgewinnen lässt. In einem Wärmenetz, das wie das Freiburger auf Klimaneutralität zusteuert, schließt sich dieses Zeitfenster – ein emissionsintensiver Austausch kann sich dann nie mehr rechnen, während die Aufwertung ihre Last nahezu sofort ausgleicht. Diese Einsicht macht die Geschwindigkeit der Amortisation, nicht den Absolutwert, zum eigentlichen Bewertungsmaßstab.

Die Förderlogik begünstigt nicht die ökologisch beste Lösung. Der Vergleich der Wege führte zu einem unerwarteten Befund: Ausgerechnet die am stärksten geförderte und regulatorisch am besten verankerte Lösung – der komplette Austausch – schneidet in der Gesamtbetrachtung am schlechtesten ab. Die heutige Förderung honoriert Normerfüllung und Marktreife, nicht aber Materialerhalt, geringe Herstellungsemissionen oder eine schnelle Amortisation. Damit wurde sichtbar, dass nicht allein die Technik, sondern auch der Förder- und Normrahmen über die Klimawirkung einer Sanierung entscheidet.